Escritor y ensayista. Sus libros sobre literatura, arte e historia de las ideas han sido traducidos a más de diez idiomas. De 1988 a 1991 vivió en Berlín, y de 2001 a 2002 fue invitado como becario residente por el Instituto Holandés de Estudios Avanzados en Humanidades y Ciencias Sociales (Wassenaar). Ha ganado distintos premios literarios, entre ellos el prestigioso Premio del Libro de Leipzig por la Comprensión Europea (2020). En 2009 fue elegido miembro de la Academia alemana de Lengua y Poesía. En 2015 se convirtió en miembro de dicha Academia. Vive en Budapest, donde es profesor y donde ocupó la cátedra de teoría del arte en la Universidad del Teatro, Cine y Televisión hasta 2021.
En España se han traducido sus libros Melancolía (Galaxia Gutenberg, 1996); Dostoyevski lee a Hegel en Siberia y rompe a llorar (Galaxia Gutenberg, 2003); El sudario de Verónica (Galaxia Gutenberg, 2005); Goya y el abismo del alma (Galaxia Gutenberg, 2008); Los espacios de la muerte viviente. Kafka, De Chirico y los demás (Galaxia Gutenberg, 2018).
